L’écriture katakana

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Exemples d’utilisation

Même si ils ont plusieurs usages (retranscrire les onomatopées, la langue aïnou, les noms propres et communs étrangers), vous verrez le plus souvent les katakanas utilisés pour retranscrire le vocabulaire d’origine étrangère. Par exemple :

• パソコン. Sens : PC (ordinateur personnel). Contraction de パーソナルコンピューター (paasonaru konpyuutaa) de l’anglais personal computer
• ワープロ. Sens : traitement de texte. Vient de l’anglais word processor

Vous pouvez remarquer que ces termes ont été plus ou moins modifiés pour être adaptés à la prononciation du japonais mais que leur sens reste inchangé. Or même ce sens est parfois adapté. Exemples :

• カップ signifie verre en tant que gobelet (un verre) mais verre en tant que matière (le verre) est désigné par le terme ガラス
• カメラ qui vient de l’anglais camera ne désigne pas l’appareil plus ou moins professionnel pour filmer mais le simple appareil photo
• シャンソン vient lui du français chanson. Ce terme ne désigne pas la chanson en général mais la chanson française à texte.

Les katakanas sont aussi régulièrement utilisés (j’en vois personnellement beaucoup dans les mangas et les publicités) pour écrire des noms communs typiquement japonais sans aucune origine étrangère, s’écrivant habituellement en écriture dérivée du chinois kanji. Les katakanas sont dans ce cas utilisés comme pour donner une importance particulière à certains termes, les mettre en valeur, ou leur donner un côté fun, branché.

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Méthode d’apprentissage

En parcourant les tableaux précédents, vous avez peut-être remarqué que les katakanas sont assez semblables aux hiraganas (c’est pour cette raison que les explications données sont souvent un copier-coller de celles sur les hiraganas). Partant de lui, vous pouvez être tentés de vous dire : « OK. Si j’assimile bien les hiraganas, je pourrais donc assimiler aussi les katakanas sans problème« . Mais les katakanas peuvent être (c’est en tout cas un avis personnel) plus difficiles à assimiler que les hiraganas :

• d’abord parce que si certains katakanas sont très semblables aux hiraganas à la prononciation équivalente (リ/り, ヤ/や, へ/ヘ) la plupart s’écrivent complètement différemment : apprendre les katakanas avec en tête comme comparaison les hiraganas déjà appris risque d’entretenir de la confusion
• ensuite parce que les katakanas s’utilisent plus rarement que les hiraganas : moins souvent lus (voire les exemples plus hauts), ils risquent donc d’être assimilés moins facilement. Il est donc nécessaire de passer un minimum de temps à apprendre les katakanas par cœur.

Voici un exemple de méthode pour apprendre les katakanas (c’est exactement la même que celle proposée pour les hiraganas) :

• imprimez cette page que vous êtes en train de lire
• à partir des trois tableaux récapitulant l’ensemble des katakanas, découpez chacun des caractères pour former des cartes individuelles.
• écrivez au dos de chaque caractère katakana son équivalent en écriture latine
• commencez à apprendre les cinq premiers katakanas (ア, イ, ウ, エ, オ) : sur une feuille de papier écrivez d’abord le caractère ア plusieurs fois de suite en le prononçant en même temps à haute voix. Quand vous avez l’impression qu’il est assimilé recommencez la même opération avec les autres caractères ( イ, ウ, エ, オ).
• Prenez vos cartes correspondant à ces cinq caractères, brassez-les, prenez-en une au hasard, vérifiez si vous avez mémorisé sa prononciation en la vérifiant au verso. Si non, recommencez l’opération consistant à écrire le caractère plusieurs fois de suite en le prononçant en même temps à haute voix
• recommencez l’opération jusqu’à ce que vous ayez retenu la prononciation des cinq katakanas.
• continuez l’opération en passant aux cinq caractères suivants (カ, キ, ク, ケ, コ) : quand vous brassez vos cartes pour vérifier la prononciation des katakanas, faites-le aussi pour les cartes correspondant aux katakanas déjà appris.
• recommencez l’opération jusqu’à ce que vous ayez appris la prononciation des katakanas des trois tableaux. Ne vous imposez pas de délai : allez à votre propre rythme. L’essentiel est que vous fassiez cette opération tous les jours.

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Logiciels libres pour la mémorisation

Voici une sélection de logiciels libres permettant de vous aider dans votre apprentissage des katakanas (la même que celle déjà proposée pour les hiraganas) :

• Kana no quiz est un logiciel libre disponible sous systèmes d’exploitation Windows, Linux, Macintosh et BSD. Simple et très bien fait, il permet d’apprendre les katakanas en les présentant de façon aléatoire. Vous pouvez choisir d’afficher la réponse soit en la choisissant parmi une liste prédéfinie, soit en la tapant directement au clavier. Cette deuxième solution est plus difficile mais beaucoup plus efficace.
• Anki, autre logiciel libre disponible lui aussi sous systèmes d’exploitation Windows, Linux, Macintosh et BSD mais aussi sous appareils mobiles Androïd et iPhone. Contrairement à Kana no quiz, il n’est pas conçu spécifiquement pour l’apprentissage des katakanas mais vous pourrez télécharger directement via Anki des fichiers d’apprentissage des katakanas (parfois même avec fichiers audio joints) : pour ceci allez sur cette page et tapez Katakana dans le champ de saisie proposé
• Mnemosyne est un autre logiciel libre fonctionnant de la même façon que Anki. Moins complet que ce dernier, il est aussi plus simple à utiliser et a l’avantage d’exister en version portable sous Windows et aussi sous certains téléphones mobiles.

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